螺旋槳正轉(zhuǎn)，推動物體前進；螺旋槳反轉(zhuǎn)，使得物體后退，但這種“常識”被一次意外發(fā)現(xiàn)推翻。近日，北京郵電大學物理科學與技術(shù)學院丁陽教授團隊首次發(fā)現(xiàn)了一種螺旋槳失靈現(xiàn)象，在特定情況下，無論螺旋槳是正轉(zhuǎn)還是反轉(zhuǎn)，物體都會后退。團隊將這種現(xiàn)象稱為“推進力反轉(zhuǎn)”，相關(guān)論文刊發(fā)在最新一期《美國國家科學院院刊》(PNAS)上。

　　論文第一作者、北京計算科學研究中心博士生付蓉告訴科技日報記者，3年前，在用一種潛艇玩具做實驗時，她驚訝地發(fā)現(xiàn)，當將潛艇置于硅油中時，無論潛艇上的螺旋槳怎么轉(zhuǎn)，玩具都會在硅油中后退。研究了多年流體力學的丁陽敏銳地意識到，這一現(xiàn)象值得進一步探究。歷經(jīng)多輪實驗并完成三維數(shù)值模擬后，團隊確認，這是雷諾數(shù)在“作怪”。

　　雷諾數(shù)指的是游動體在流體中游動時所感受到的慣性力和粘性力的比值，它受流體性質(zhì)與游動體尺寸的共同影響。像船這樣的大型物體在水里運動時慣性力更大，此時處于高雷諾數(shù)情境；而微小的細菌在血液游動時粘性力成為主導，此時處于低雷諾數(shù)情境。實驗中，微型潛艇在硅油中行進，則恰好處于中等雷諾數(shù)區(qū)間。實際上，科學界對這一區(qū)間中螺旋槳或螺旋形推進的流體動力學描繪尚是空白。

　　團隊通過三維數(shù)值模擬發(fā)現(xiàn)，旋轉(zhuǎn)的螺旋槳帶動有傾斜角度的葉片與硅油相遇時，產(chǎn)生了兩種互相“較勁”的效應——“離心吸入效應”與“后向流體加速效應”。前者指的是旋轉(zhuǎn)的螺旋槳帶動硅油轉(zhuǎn)動，在螺旋槳附近形成負壓區(qū)，這一負壓區(qū)使得螺旋槳主要將尾部的硅油向前吸，形成向后吸引螺旋槳和潛艇的反作用力。后者指的是硅油被有角度的螺旋槳撞擊形成一股向后的射流，產(chǎn)生一種沿著螺旋槳軸方向向前的升力，推動潛艇向前行進。在中等雷諾數(shù)情境下，潛艇和螺旋槳承受向后的吸力會大于向前的升力，所以無論螺旋槳怎么轉(zhuǎn)，潛艇都會后退。

　　丁陽介紹，近年來，材料科學、微納制造等關(guān)鍵支撐技術(shù)取得突破性進展，推動了微型航行器如微型機器人的跨越式發(fā)展。許多曾經(jīng)無法想見的中等雷諾數(shù)情境，現(xiàn)在已頻繁出現(xiàn)。其研究提示，在對微型航行器進行設計時，需要考慮雷諾數(shù)的影響，從而規(guī)避或者利用這種“推進力反轉(zhuǎn)”現(xiàn)象。

　　目前，丁陽正在研究如何讓螺旋槳在中等雷諾數(shù)情境下高效產(chǎn)生推進力，并深入探討螺旋槳在中等雷諾數(shù)場景中的流體動力學特征，期望在跨學科合作中解決更多實際問題。